キンモクセイの香りの効果
秋の気配を告げるように街角でふわりと漂ってくる甘い香りといえば、キンモクセイです。オレンジ色のキンモクセイの花は、ひとつひとつは小さくとても控えめな姿をしていますが、その香りの力強い存在感は圧倒的で、人々の心に強く残ります。姿は見えなくてもその香りだけで咲いていることに気付かされるほどの、存在感が大きな魅力であるキンモクセイ。この記事ではそんなキンモクセイの特徴や香りの効果、そして暮らしに取り入れる方法についてご紹介していきます。
キンモクセイの特徴
キンモクセイは中国が原産で、江戸時代に日本に伝わったとされています。中国では「桂花(けいか)」と呼ばれ、古くから詩歌や文学にも登場して不老長寿や吉祥の象徴とされてきました。日本では当初から観賞用として寺院や武家屋敷に植えられて親しまれ、その後は街路樹や庭木として広まっていきました。印象的な香りがゆえに、かつては芳香剤に利用されることも多くあり、近年はアロマや香水の原料としても評価されています。
キンモクセイの香りが楽しめる時期
キンモクセイの開花時期は9月下旬から10月上旬頃のため、秋の訪れを告げる花として、誰しもその香りを感じたことがあるはずです。花期は1週間から10日程度と短く、あっという間に散ってしまうのも特徴で、香りの印象を強く残してわたしたちの心に強く刻まれます。実はキンモクセイの香りの強さは時間帯によっても変化します。朝と夕方が香りのピークとなっていて、最も香りを感じやすい時間帯と言われています。気温が下がる夕方から夜間のタイミングは、香りの成分がより漂いやすく、一方で日中は香りが揮発しやすいため、近くにまで寄らないと感じにくくなってしまいます。
キンモクセイの香りの特徴
キンモクセイの香りは甘く濃厚な香りですが、どこか懐かしさを感じさせる独特の香りを持っています。香料の世界では、「オスマンサス」と呼ばれていて、どこかフルーティでアプリコットやピーチ、蜂蜜を思わせるような甘さが融合した香りです。また微かにスパイシーな香りも含まれているため、甘さに加えて清涼感が感じられ、奥行きのあるところが魅力的です。自然の植物から生まれる繊細で多層的な香りは、懐かしさや郷愁も感じられる強い存在感につながっています。
キンモクセイの香りの効能
キンモクセイの香りには、心身にさまざまなプラスの効果があると考えられています。代表的なものをご紹介します。
１．リラックス効果
甘く包み込むような香りは、副交感神経を優位にしてくれます。緊張を和らげて心を落ち着かせてくれるのでリラックス効果が得られます。
２．安眠効果
リラックス効果の高いキンモクセイの香りは、就寝時に使用することで入眠をサポートしてくれる働きがあります。実際に安眠のためのアロマオイルにもブレンドされることがあります。
３．食欲抑制の可能性
キンモクセイの香り成分には、食欲を抑える作用があるという研究結果があります。甘い香りによって間食を防ぎやすくなるため、ダイエットサポートとしても注目されています。
４．ノスタルジー効果
キンモクセイの持つ、懐かしくまた切なくなるような香りは、特定の記憶を呼び起こす効果があります。懐かしい記憶を思い起こすことで、安心感や自己回復力が促進される作用があります。
暮らしの中で楽しむ活用のアイディア
キンモクセイの香りは生花のままで長く楽しむことは難しいですが、工夫次第でさまざまな形で日常に取り入れることができます。
・ポプリやサシェとして
花を乾燥させて布袋に詰めると、ポプリやサシェとして長く香りを楽しむことができます。ナチュラルな芳香剤として空間に香りを届けてくれます。
・お茶として
中国茶にはキンモクセイを使用した「桂花茶」があります。烏龍茶や緑茶にブレンドすると、華やかな香りとほのかな甘味を楽しめます。
・アロマオイルや香水として
市販のオスマンサスの精油を使えば、年中キンモクセイの香りを感じられます。アロマディフューザーで焚いたり、香水として身につけたりするのもおすすめです。
※学名の「Osmanthus」はギリシャ語で「香りのある花」を意味します。様々な花の香りが濃縮され、生花の金木犀よりも濃厚な香りを放つものもあります。
・お菓子やお酒で
中国や台湾では砂糖漬けにしたキンモクセイをお菓子に利用することがあります。近年は日本でも中華菓子の他にも、お菓子に取り入れた商品が気軽に手に入れられます。
・入浴剤として
キンモクセイの花をお茶用のパックなどにつめて、そのまま浴槽に浮かべます。フレッシュな芳香が楽しめてリラックス効果の高い入浴時間になります。
まとめ
キンモクセイの香りは、わずかな秋の日々にしか出会えない貴重な季節の贈り物です。その香りは古くから人々の心を癒し、詩歌や文学にも彩りを添えてきました。現代では、アロマやお茶、香水として親しまれ、安らぎや活力を与えてくれています。
街角でふとキンモクセイの香りを感じたら、その甘く懐かしい香りをゆっくりと楽しんでみましょう。そして、このコラムでご紹介したような方法で日常に取り入れてみませんか。リラックス効果や安眠効果を得られ、秋の訪れを感じながら心身をリフレッシュできるでしょう。香りが呼び起こしてくれる懐かしい記憶にも触れ、気分転換のきっかけにもつながるでしょう。
