親を施設に入れるのはかわいそう？

「そろそろ施設で暮らす方がいいのかな…思いながら、かわいそうで、その一言が言えない…」そんなふうに悩んでいませんか？「住み慣れた自宅で、できるだけ長く暮らしたい」そう願う親の気持ちは、とても自然なものです。だからこそ、施設という選択肢に対して「かわいそう」「申し訳ない」と罪悪感を感じてしまう方は少なくありません。しかし、親を施設に入れることは、決して「かわいそう」な選択ではありません。今回は、自宅介護と施設入所それぞれの特徴を整理しながら、「かわいそう」という気持ちと、どう向き合えばよいのかを具体的にお伝えします。

自宅か施設か⋯介護の選択肢を整理

介護を考え始めたとき、「できるだけ自宅で過ごしてもらいたい」「施設にお世話になるべきだろうか」と悩む方は多いものです。どちらにも良さがあり、同時に難しさもあります。

自宅介護という選択

自宅介護の大きなメリットは、住み慣れた環境で、これまでの生活を続けられることです。家族の気配を感じながら、自分のペースで過ごせることは、高齢者にとって大きな安心につながります。「最期まで家で過ごしたい」という本人の希望を叶えられ、生活リズムや価値観を尊重できる点も、自宅介護ならではの特長です。

一方で、自宅介護は家族の負担が大きくなりやすい側面があります。夜間の見守りや転倒への不安、体調変化への対応、食事・トイレ・入浴などの介助が日常的に続くことで、介護する側が心身ともに疲れをため込んでしまうことも少なくありません。「私が頑張らなければ」と無理を重ねるうちに、介護する側が心身の不調を抱え、結果として親子関係に影響が出てしまう場合もあります。

施設入所という選択

施設入所の大きなメリットは、専門的な支援を受けながら安心して生活できることです。食事・排泄・入浴といった日常生活の介助に加え、見守りや体調管理を含めたサポートが24時間体制で整えられています。家族の介護負担が軽くなるだけでなく、決まった時間に食事をとり、職員や他の入所者と挨拶を交わし、会話をする日常が生まれることで、心と体の健康維持につながる方も少なくありません。

一方で、生活環境が変わることへの戸惑いや、自宅を離れることへの不安を感じる方もいます。だからこそ、本人の気持ちに丁寧に寄り添いながら、事前に施設を見学し、職員の雰囲気や入居者の表情、レクリエーションの内容などを確認して、「その人らしく過ごせそうか」を家族で話し合うことが大切です。

施設に入れる≠親不孝

一昔前までは、三世代同居が今よりも一般的でした。専業主婦世帯も多く、医療や介護も今ほど高度ではなかったため、自宅で介護をすることが「当たり前」と受け止められていた時代もあります。しかし、現在は長寿化や核家族化、女性の社会進出などにより、昔と同じやり方を続けることが難しい時代になりました。

もし、親を施設に入れることに罪悪感を抱き、悩んでいるのなら、それは十分すぎるほど親を大切にしている証拠です。「身を削ること」を美談にせず、「無理なく続けられる形で支えること」を選ぶのも、時代に合った愛情の形であり、立派な親孝行のひとつと言えるでしょう。

「かわいそう」という気持ちとの向き合い方

施設での生活にメリットがあると分かっていても、「かわいそう」という気持ちが消えない方もいらっしゃるかもしれませんね。その思いは、親を大切に思うからこそ生まれるもので、無理に否定する必要はありません。ただ、本当にかわいそうなのは、「不安を抱えながら一人で過ごすこと」「介護する家族が疲れ切ってしまうこと」「大切な子どもが仕事や自分の生活を諦めてしまうこと」「お互いに笑顔を失ってしまうこと」ではないでしょうか。施設は親を見捨てる場所ではなく、支え方を変える場所です。距離が少し離れても、電話で話したり、メッセージを送ったり、会いに行ったりと気にかけ続けることで、親子のつながりが薄れてしまうことはありません。
　実際に施設入所に切り替えたことで、栄養バランスが整い健康的になった。たくさんの人と交流して明るくなった。余裕をもって家族と笑顔で優しい言葉をかけ合えるようになった、などは多くあります。

まとめ

誰かが無理を重ねて苦しくなる選択より、親が安心して過ごせて、家族も笑顔でいられる選択をすることは、決して「かわいそう」なことではありません。親を想って悩みながら重ねた選択は、深い愛情から生まれたものです。親はもちろん、あなた自身のことも大切にしながら、これからの暮らしについて考えてみてはいかがでしょうか。