朝顔、昼顔、夕顔の違い

夏になると、朝の涼しい時間にぱっと花を咲かせる朝顔の花を見かける機会が増えますね。青や紫、ピンク色と色とりどりの朝顔の花は、日本の夏の風物詩のひとつとも言えます。ところで、朝顔に良く似た名前の花として「昼顔」や「夕顔」という花があるのをご存知でしょうか。

朝に咲くから朝顔、昼に咲くから昼顔、夕方に咲くから夕顔、と捉えている方が多いと思いますが、実は違いはそれだけではありません。名前は良く似ているものの、植物の分類が異なるものもあり、性質や、文化の背景にも違いがあります。

この記事では、朝顔、昼顔、夕顔の花について、それぞれの特徴やどんな違いがあるのかをご紹介していきます。

朝顔〜朝のひとときを彩る花

まず、もっとも身近な朝顔についてご紹介します。朝顔はヒルガオ科サツマイモ属のつる性植物です。夏の早朝に花が開き、日が高くなると次第に花を閉じていきます。花の色は青や紫、ピンク、白などさまざまで、ひとつの花は長く咲き続けるわけではありませんが、次々に新しい花を咲かせるため、同じ株でも毎朝違う表情を楽しめるのが特徴です。

そして朝顔の魅力は、なんといってもその「儚さ」にあります。早朝きれいに咲いていた花が日が高くなる昼にはもうしぼんでいる。その隣には明日咲く新しいつぼみが控えている。今しか見られないという儚さや無常感が、古くから日本人のわたしたちの心をつかんで離さないのでしょう。

江戸時代には園芸植物として大きなブームが起こり、品種改良も進みました。さまざまな朝顔が生み出され、花の形や色、葉の模様などを楽しむ文化が広がりました。一見、素朴な夏の花ですが、日本の園芸文化の中でも大きな存在となっています。

現在も、学校での栽培や夏休みの観察などを通して、多くの人にとって身近な存在ですね。朝顔を見るとどこか懐かしい気持ちになるのは、そうした夏の記憶と結びついているせいかもしれません。

昼顔〜道端で出会うたくましい花

昼顔も朝顔と同じヒルガオ科の植物ですが、朝顔とは別の植物です。日本に自生する昼顔は、土手や道端などで見かけることができます。淡いピンク色の花は朝顔とよく似ていますが、大きな違いは花の開いている時間です。昼顔はその名の通り、朝に咲いた花が日中も咲き続けます。朝顔が「朝の花」とすれば、昼顔はまさに「昼の花」です。

そして昼顔の魅力は、その繊細で可憐な姿だけではありません。道端などの身近な場所でひっそりと咲く淡いピンクの花の昼顔は、見た目の可憐さとは対照的に、繁殖力が強いことも特徴です。可憐だけどたくましい、そんな見た目だけではわからない一面を持っていることも、昼顔の魅力の一つと言えるでしょう。

夕顔〜朝顔や昼顔とは異なる植物

夕顔も朝顔や昼顔と同様につる性植物ではありますが、実は植物としては大きく異なります。朝顔と昼顔はヒルガオ科ですが、夕顔はウリ科の植物です。名前は似ていても、植物としては完全に別のグループに属しているのです。

日が暮れ始めた頃、つぼみがゆっくりと開き、夜にかけて白く大きな花を咲かせます。薄暗い中に真っ白な花がふわっと浮かび上がる様子は、とても幻想的です。朝顔や昼顔と比べると、花が大ぶりなのも特徴です。月明かりの下でも白く大きな花はよく目立ち、昼間の明るい時間帯に咲く花とは違った趣があります。さらに、夕顔にはほのかな香りがあるのも特徴的です。

そして夕顔の魅力を語る上で欠かせないのが日本文学との関わりです。夕顔といえば、「源氏物語」を思い浮かべる方もいらっしゃるのではないでしょうか。物語の中には夕顔という女性が登場します。夕顔の花と、その女性の姿が重ねられ、儚く神秘的なイメージをより一層印象付けています。夕顔の花が独特の情緒を感じさせるのは、こういった背景もあるからでしょう。

それぞれの個性が見えてくる

ここまで見てくると、朝顔、昼顔、夕顔は、名前こそ似ていますが、それぞれが違った存在感を見せてくれる花だということがわかります。朝顔が、朝の爽やかな光の中で鮮やかに花を開くと、昼顔は道端や土手で淡いピンクの花を可憐に咲かせます。そして夕顔は夕暮れから夜にかけて、白い大きな花を咲かせ幻想的な姿を見せてくれます。

天候や気温、環境によって咲く時間は左右されながらも、それぞれの「顔」を持つ花たちが、一日の中でそれぞれが役割を持って、バトンを渡しながら花を咲かせているようにも感じられませんか。

咲く時間で花を楽しむ

花を見る時、わたしたちはつい「何色か」「どんな形か」に注目しがちです。でもそこに「いつ咲いているのか」という視点を加えると、花を楽しむ世界が広がるかもしれません。「この花はいつの時間を生きているのだろう」と考えて見ると、それだけで植物を見る目が少し変わってくるかもしれません。

朝早く起きた日に朝顔を探してみる。夏空の下、散歩の途中の道端でたくましく咲く昼顔を見つけてみる。夕暮れには、ほのかな香りとともに咲く白い夕顔を眺めてみる。

同じ一日の中でも、咲く時間が変われば、出会える花も変わります。そして、眺める時間帯によって、わたしたちが花から受け取る印象や心持ちも変化します。花そのものは変わらなくても、時間や光、周囲の空気が変わることでわたしたちの感じ方も変わっていくのです。

特別な場所に出かけなくても出会える、朝顔、昼顔、夕顔だからこそ、忙しい毎日の中で季節や自然を感じるきっかけになり、ほっと息をつける時間を与えてくれるはずです。

まとめ

朝顔、昼顔、夕顔。名前だけを見れば、良く似た三つの花です。しかしそれぞれに植物としての分類や、花の開く時間帯、文化的背景などに大きな違いがあります。

朝顔は、朝の光の中で鮮やかな彩りを加えてくれる夏の風物詩。昼顔は道端や土手で可憐な花を咲かせながら、たくましく生きる花。夕顔は、夕暮れから夜にかけて大きく白い花を咲かせる、幻想的な花。それぞれが夏の一日の時間の移ろいを知らせてくれているようです。

名前や特徴を少し知るだけで、これまで似たような花だとひとまとめに考えていた、朝顔、昼顔、夕顔にも、それぞれに個性があり、それぞれの物語があるということに気づかされます。そんなことを思いながら季節の花を眺めると、その時間がもっと楽しくなるかもしれません。